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Marina Tsvetaeva fut, avec Akhmatova, Mandelstam et Pasternak, l'un des quatre grands poètes russes de ce siècle. Dans une époque tragique, son sort fut peut-être le plus tragique de tous. Née en 1892, fille d'une grande pianiste et du fondateur de ce qui est aujourd'hui le Musée Pouchkine, Tsvetaeva passe ses premières années d'adolescence en grande partie en Italie, en Suisse et en Allemagne, alors que la famille parcourait l'Europe à la recherche d'un remède contre la tuberculose de sa mère. En 1910, elle publie son premier recueil de poésie, immédiatement reconnu dans les cercles littéraires, et l'année suivante, en Crimée, elle rencontre le poète Sergueï Efron, l'homme autour duquel tournera tout le reste de sa vie. Bien que Tsvetaeva l'ait épousé, ait eu trois enfants avec lui et lui consacra sa vie, elle a eu des relations passionnées avec de nombreux amants et amantes, parmi lesquels principalement les poètes Ossip Mandelstam et Sofia Parnok. En 1917, Efron rejoignit l'Armée blanche et Marina ne le revit pas pendant cinq ans. Elle et sa fille aînée, Alya, survécurent de peu à la Révolution (sa plus jeune fille mourut) et, en 1922, elles rejoignirent Efron pour émigrer à Prague. Là, puis à Paris, elle écrit et publie plusieurs de ses plus grandes oeuvres et entretient une intense correspondance avec Rilke et Pasternak. En 1939, elle se laisse persuader par Efron, alors dénoncé comme un agent soviétique, de retourner à Moscou. Efron et Alya sont arrêtés et, alors que l'armée allemande s'enfonce toujours plus profondément en Russie, Tsvetaeva et son fils sont évacués vers Elabuga, sur la rivière Kama. Là, le 31 août 1941, Tsvetaeva se suicide et entre dans la légende du XXe siècle. Viktoria Schweitzer, reconnue comme l'une des éminentes spécialistes de Tsvetaeva, a passé vingt ans à faire des recherches et a pu interviewer de nombreuses personnes qui ont connu personnellement Tsvetaeva, notamment sa fille et sa soeur. Il s'agit du premier récit complet de la vie et de l'oeuvre de la poétesse basé sur des recherches aussi détaillées. Cette biographie est née des nombreuses années de travail dans les archives, de rencontres avec des personnes qui ont connu Tsvetaïeva. De nombreux documents qui composent le livre sont publiés pour la première fois.

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