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Figure fascinante de la littérature russe, Vsevolod Garchine fut toute sa vie tourmenté périodiquement par des accès de maladie mentale. En dépit de succès littéraires précoces, il se suicide le 31 mars 1888, à l'âge de 33 ans, en état de profonde dépression. Il laisse une oeuvre relativement mince composée d'une vingtaine de nouvelles dans lesquelles s'expriment une sensibilité mélancolique teintée d'angoisse et d'absurde. Une oeuvre brève mais importante tant l'écriture de Garchine préfigure celle d'Anton Tchekhov, puis celle de Leonid Andreïev et de nombreux auteurs russes postérieurs. Cinq nouvelles sont ici réunies, dont deux comptent parmi les plus célèbres de la littérature russe : "Quatre jours" et "La Fleur rouge".

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