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Pierre Étienne Duponceau, un jeune rétais surdoué en langues étrangères qui, en 1777, à 17 ans est parti au secours des Insurgés américains. Officier durant 4 ans dans l'armée de Washington, il devient, à 21 ans sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères des États-Unis ; puis s'installe à Philadelphie comme avocat avant de devenir le plus grand juriste américain. Passionné par les langues étrangères (il en parlait au moins 5 couramment), il s'est intéressé aux langues indiennes et à l'alphabet chinois, sur lesquels il a publié plusieurs livres. Il a également tenté de développer la culture du vers à soie aux États-Unis. Il est mort à 84 ans, alors qu'il présidait l'American Philosophical Society. Il n'est jamais retourné en France.

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