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Preneurs d'otages d'Abu Sayyaf à Jolo et Front islamique de libération Moro (MILF) : deux groupes, qui après les attentats du 11 septembre 2001 et la déclaration de guerre de Washington au terrorisme, ont été - parfois à dessein - associés à l'islamisme radical et combattant. L'amalgame éclipse en fait un conflit vieux de quatre cents ans dans le Sud des Philippines. Sur l'île de Mindanao et dans l'archipel des Sulu, les Moro, habitants de souche de ces anciens sultanats, ont toujours refusé de se soumettre à la tutelle de pouvoirs extérieurs, chrétiens pour la plupart. Dès le XVIe siècle, ils opposèrent une féroce résistance aux conquérants espagnols. Et après eux, aux Américains, aux Japonais et aux tenants du pouvoir à Manille. Les racines du contentieux débordent donc le simple cadre religieux, même si les mouvements indépendantistes se sont nourris d'un islam renaissant, trouvant par là des soutiens au Moyen-Orient ou en Libye. Après avoir exploré les archives et conduit de nombreux entretiens avec les différents protagonistes, y compris les dirigeants des factions les plus radicales, Solomon Kane et Felice Noelle Rodriguez remontent aux sources de cette " guerre coloniale qui refuse de sire son nom ". Un conflit, qui au cours des seules trente dernières années, a coûté la vie à pas moins de 120 000 personnes.

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