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Cet ouvrage présente le système médical touareg, synthèse de données éparses provenant de nombreux écrits de missionnaires, de voyageurs, d'ethnologues, d'administrateurs et de médecins coloniaux qui ont évoqué des traits culturels relatifs au domaine médico-religieux. Pour la première fois, une étude d'anthropologie médicale présente et analyse les conceptions touarègues et leurs représentations de l'homme et du monde. Cette approche, novatrice, qui relève aussi de l'anthropologie culturelle, permet de comprendre l'importance et l'influence de traits culturels qui ont imprégné l'imaginaire occidental. Elle révèle une conception touarègue de la maladie et de son traitement. En médecine touarègue, le traitement est prescrit par différents acteurs dont les activités thérapeutiques, et les croyances qui les sous-tendent, oscillent entre le profane et le sacré. Cette diversité d'acteurs corrobore celle des médecines traditionnelles observées et remarquées occasionnellement par les voyageurs et les auteurs qui se sont intéressés de près aux Touaregs. L'ouvrage illustre une synthèse des médecines traditionnelles qui s'élabore sur la notion d'équilibre considérée ici comme clef de voûte de la structure ; équilibre dans le corps entre le chaud et le froid, et équilibre du corps dans le monde entre Dieu et génies. L'auteur situe ces médecines dans l'enjeu sanitaire que subissent les populations sahéliennes depuis plusieurs décennies. Lieu de conflits entre les politiques des Etats-nations, celles des organismes internationaux et les derniers défenseurs des médecines traditionnelles, cet enjeu est dominé par un mot clé, " conversion " : conversion en citoyens d'Etats, conversion culturelle, et conversion économique avec son cortège de déséquilibres dans le corps et dans le monde de façon irrémédiable.

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