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«C'est proprement avoir les yeux fermés [...] que de vivre sans philosopher». Pourtant, vivant sans philosopher, le plus grand nombre mène une vie simple et bonne. Tel est le paradoxe à partir duquel la pensée pratique de Descartes se déploie. S'en remettre à l'instinct, obéir aux coutumes, polir ses moeurs, suivre les conseils de sa conscience: tels sont les principes d'une sagesse ordinaire que suit souvent la majorité, sans les lumières du philosophe. Le rôle de ce dernier est limité, mais ce qu'il est susceptible d'offrir à la société se précise: une réflexion aussi instruite et claire que possible sur les manières communes d'agir, non pour les disqualifier au nom de la philosophie, mais au contraire pour les comprendre, en valider l'essentiel et, s'il y a lieu, en blâmer certaines.

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