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Dans des amours sans espoir pour des cousines fortunées, le poète puise une amertume et une ironie qui démythifient et parachèvent le romantisme allemand dans un chef-d'oeuvre de simplicité prosodique. Des rythmes souvent libres, nourris par les thèmes et les formes des chansons et des légendes populaires, évoquant les traditions helléniques aussi bien que germaniques, une langue non savante, sous-tendent la confidence d'un désarroi désabusé et la création d'un symbolisme psychologique et personnel. Ce recueil, paru en 1827, marque une date dans l'histoire de la littérature allemande et, s'il rencontra un grand succès, valut aussi à l'auteur une gloire ambivalente, comme si on lui tenait rigueur des ruptures qu'il accomplit. Son influence fut cependant considérable, ce qu'atteste son rayonnement dans la musique et le lied (Schubert, Mendelssohn, Schumann). Incidemment, on ne peut lire le poème Le Crépuscule des dieux (in Le Retour, n° 88) sans penser que Wagner s'en est notamment inspiré. Ce second volume reproduit d'une ancienne traduction les seuls poèmes avec leur texte original en regard.

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