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Composé en 1901, Guercoeur ne connut la scène pour la première fois qu'en 1931. Oeuvre étrange, symboliste et politique, narrant le retour sur terre de Guercoeur, libérateur de son peuple mort trop tôt pour jouir de la paix retrouvée dans sa cité libérée. Celui-ci ira de déception en conspuation, et le retour sur terre se transforme bien rapidement en descente aux enfers. Magnard écrivit lui-même son livret, inspiré des expériences communales italiennes et de l'Europe du Nord à la Renaissance, de l'Antiquité et de la politique de sa propre époque, il y défend une morale laïque, désillusionnée quant au sort des hommes. Au service de ce sujet, le compositeur signe une partition empreinte de wagnérisme où harmonies raffinées et orchestration rutilante se marient à une vocalité toute française, délicate et attentive aux inflexions des mots. Comme d'usage à L'Avant-Scène Opéra, le volume permet au lecteur de suivre le livret original intégral, en regard d'un commentaire musical et littéraire abondamment illustré de photos de productions, une discographie et une vidéographie, et une série d'études faisant le point sur le sujet.

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