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Adapté de son Mosè in Egitto (créé à Naples en 1818), Moïse et Pharaon est le second grand opéra français que Rossini propose à l'Académie royale de musique, en 1827. Pour les besoins du plus important théâtre parisien, la partition originelle a été agrandie d'un acte supplémentaire et enrichie d'un ballet. L'ouvrage obtient un triomphe et confirme la prééminence de Rossini sur les scènes parisiennes. Le succès est tel que Moïse et Pharaon sera à son tour traduit en italien, et que c'est cette version qui s'imposera dès lors en Italie, plutôt que le Mosè d'origine... Comment le genre lyrique peut-il s'emparer d'un sujet biblique aussi puissant et spectaculaire que l'histoire du peuple hébreu mené par Moïse à travers la mer Rouge ? Comment le compositeur s'est-il adapté au goût français si différent du melodramma italien ? Telles sont les questions que soulève un opéra qui, encore aujourd'hui, provoque de brûlants débats lors de ses mises en scène. Ce sera sans doute le cas au Festival d'Aix-en-Provence 2022. Comme d'usage à L'Avant-Scène Opéra, le volume permet au lecteur de suivre le livret original intégral, en regard d'un commentaire musical et littéraire abondamment illustré de photos de productions, une discographie et une vidéographie, et une série d'études faisant le point sur le sujet.

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