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En avril 1915, dans la région d'Ypres en Flandres, pour la première fois dans l'histoire de l'Humanité, les Allemands utilisent des gaz de combat. La guerre vient de changer de nature. Cette nouvelle arme est encore utilisée de manière rudimentaire, à partir de centaine de bombonnes. Le nuage toxique ainsi formé dérive lentement vers les tranchées alliées. Dans ces dernières, des territoriaux bretons ne se doutent de rien. L'horreur va s'abattre en quelques instants sur ces combattants assez âgés, originaires pour la plupart des pays de Guingamp et Saint-Brieuc. On compte des centaines de victimes. Pourtant, l'offensive allemande qui s'ensuit se soldera par un échec militaire face à la résistance des alliés. Roger Laouenan a mené une enquête rigoureuse sur ce terrible épisode de la Première Guerre mondiale. Il décrit et répertorie les différentes unités engagées à Ypres, analyse les rapports de force et reconstitue ces journées grâce à de nombreux témoignages. Il retrace également l'histoire des différents programmes d'armements chimiques allemands ou français.

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