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L'Institut Auguste-Comte pour les sciences de l'action est une météorite de l'action pu blique : voulu par Giscard d'Estaing dès 1974, « chantier du président », il est sup primé par la gauche arrivée au pouvoir en 1981. En plein coeur du Quartier Latin, des tiné à prendre la place de Polytechnique qui déménageait vers le plateau de Saclay, il visait à mieux former aux « réalités hu maines » les polytechniciens et d'autres, après cinq ans d'une première expérience de terrain, par promotions annuelles de 60 élèves. C'est l'histoire d'une institution pu blique qui est faite ici, de sa genèse, de son exécution en règle : elle fait aussi apparaî tre de nombreux acteurs bien connus en core de nos jours, du monde économique, politique ou administratif - les carrières et réseaux sont une histoire de temps long. Avec ces acteurs ont eu lieu de nombreuses interviews qui nourrissent l'ouvrage, ainsi qu'un travail d'archives, sur ce sujet quasi oublié - intentionnellement ? Quant aux sciences de l'action, quelles sont-elles : les « qualités managériales » re lèvent-elles de l'inné ou de l'acquis ? L'es prit français d'abstraction pouvait-il théoriser cet apparent oxymore : sciences de l'action ? Comme le dit avec humour le président de l'Institut, « les relations entre la connaissance et l'action rappellent celles de l'oeuf et de la poule. » Au-delà, c'est le rapport des élites au savoir, ou des grandes écoles à l'Université, qui est posé là. S'agissait-il de l'ultime soubresaut d'un monde français d'ingénieurs, en train de céder le pas aux commerciaux ? Y avait-il encore alors dans le monde des élites poli tico-administratives une vision du service public, vision qui aurait disparu de nos jours ? Finalement, comment s'auto-défi nissent les élites en France ? Toutes ques tions qui, à travers l'exemple de l'Institut, restent d'une actualité tout aussi brûlante sinon plus qu'à l'époque.

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