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"Traité de la vie élégante" fait partie des essais de "Pathologie de la vie sociale" inclus dans les "Études analytiques" de "La Comédie humaine". Dans ce petit guide mi-railleur mi-sceptique pour aspirants au dandysme, Balzac entend établir une véritable esthétique de la vie mondaine. Avec une rigueur toute philosophique, il y divise le corps social en trois types d'individus: le travailleur, le penseur et le glandeur, correspondant chacun à une forme vie: la vie occupée, la vie d'artiste et la vie élégante. Pour lui, qui mit quelque temps en pratique les principes qu'il expose ici, seule la dernière est digne d'être vécue. Définitions, subtiles distinctions, aphorismes et maximes abondent dans ce texte, suivi ici d'une biographie de Balzac et d'un dossier sur "La Comédie humaine".

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