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« Lorsque je parcourus la vallée de Bagnères de Luchon, pour observer la structure des montagnes qui l'environnent, je fus frappé du grand nombre de goitreux et de crétins qui s'offrirent à mes regards. Guidé en même temps, par l'intérêt que tout homme sensible doit prendre à la caste des Cagots, établie dans la Gascogne, le Béarn et le pays des Basques, qu'on a persécutée anciennement, sous prétexte qu'elle était lépreuse, et que quelques savants regardent aujourd'hui, quoique sans fondement, comme plus affectée du goitre et de crétinisme que les individus qui ne sont pas réputés Cagots, je me suis insensiblement engagé dans des recherches dont je n'avais point d'abord le dessein de m'occuper : elles m'ont procuré la connaissance d'un grand nombre de faits, qui, s'ils ne suffisent point pour éclaircir entièrement l'histoire de cette caste, pourront peut-être, contribuer à la destruction des funestes préjugés dont quelques esprits ont encore de la peine à se défaire : animé par cet espoir, j'ai pensé que les amis de l'humanité me sauraient gré de les publier... » (Extrait de l'Avant-Propos, édition originale de 1815). Pierre-Bernard Palassou (1745-1830), naturaliste, historien, né à Oloron-Sainte-Marie. Il consacre sa vie à l'étude minéralogique de la chaîne pyrénéenne. On lui doit, dès 1781, un Essai sur la minéralogie des Monts-Pyrénées, ouvrage qu'il remaniera constamment jusqu'en 1815 et qui s'intitulera alors : Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des Pyrénées et des pays adjacents. Il publiera également une Notice historique sur la ville et le château de Pau et des Observations pour servir à l'histoire naturelle et civile de la vallée d'Aspe, d'une partie de la Basse-Navarre et des pays circonvoisins. Un texte majeur et précurseur sur les Cagots - il date de 1815 - qui précède d'une cinquantaine d'années la première étude historique sérieuse due à Francisque-Michel. A redécouvrir.

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