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Chaque 6 décembre, saint Nicolas est célébré avec faste à travers toute la Lorraine, mais aussi dans de nombreuses régions françaises et à l'étranger. On se souvient alors, de façon parfois vague, qu'il fut évêque de Myre, on ne sait plus trop quand, et qu'il aurait ressuscité trois enfants tués puis mis au saloir par un boucher. Il faut le reconnaître : si la figure rassurante de saint Nicolas demeure dans les esprits, surtout lors des fêtes de fin d'année, elle s'est estompée dans la mémoire collective. Quelle est son histoire authentique ? Comment devint-il le saint patron de la Lorraine ? Pourquoi est-il accompagné de cet affreux Père Fouettard, ou, en Alsace, du terrible Hans Trapp ? Cet ouvrage propose de renouer avec saint Nicolas, de raconter sa vie, tout en distinguant légende et réalité. Pour la première fois, il révèle son « vrai » visage grâce à un spécialiste de la reconstruction faciale en médecine légale. Il fait également l'inventaire des lieux où reposent ses reliques, au-delà de la célèbre « dextre bénissante » de Saint-Nicolas-de-Port. Enfin, il retrace son influence sur l'art et la littérature... sans oublier Santa Klaus, devenu le Père Noël.

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