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Cet ouvrage propose une étude prosopographique et des réseaux sociaux des membres d'un conseil municipal (cabildo) hispano-américain pendant la période coloniale, ici celui de la ville de Cartago, capitale coloniale de la province de Costa Rica. Une reconstruction minutieuse des parcours de vie du groupe étudié est menée, à travers des variables telles que leurs origines sociales, géographiques et familiales. D'autres sujets tels que leurs activités productives sont aussi analysés, pour finir par leurs liens de sociabilité, y compris les liens familiaux, ainsi que leurs réseaux plus amples. Des relations telles que les cautions, les actes de cession de pouvoir ou la parenté spirituelle sont ainsi étudiées. De même, les relations de solidarité et de conflit entre les membres du groupe et de ceux-ci avec d'autres indi- vidus sont analysées à travers plusieurs études de cas telles que les conflits familiaux, les luttes de pouvoir, les relations de clientélisme et le commerce de contrebande. L'objectif était de connaître les éléments relationnels qui permettaient à ce groupe de se constituer comme une élite de pouvoir et de se maintenir dans cette position sur le long terme. En reconstituant l'organisation structurelle du groupe en général, cette étude souhaite ainsi parvenir à expliquer de façon plus globale le fonctionnement de l'appareil politique de la monarchie espagnole dans l'ancienne province coloniale de Costa Rica.

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