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Commune de la Région de Bruxelles-Capitale, Saint-Gilles a toujours été une zone de passage. Paroisse dédiée à saint Gilles en 1216, le village d'Obbrussel (Haut-Bruxelles) est traversé pendant des siècles par les marchands et les brigands, les rois et leurs armées, mais aussi par les épidémies. Au XIX e siècle, la Révolution industrielle s'installe à Saint-Gilles, avec la gare du Midi, les usines, l'urbani- sation intense, l'Art nouveau et. l'Union. Ce siècle est porté par l'idée du Progrès, adoptée avec enthousiasme par les autorités communales : développement de l'enseignement, distribution bon marché du gaz et de l'électricité, dif usion de la beauté et de la culture, dont l'hôtel de ville reste un emblème vivant. Le XX e siècle voit le développement d'une ville où se mêlent espaces de liberté et fractures sociales. Alors Saint-Gilles se transforme, se rénove et adapte ses pra- tiques pour permettre aujourd'hui à 50 000 personnes, de pas moins de 140 nationalités dif érentes, de vivre ensemble dans un joyeux melting-pot. Comme l'écrit Marc Didden, « les rues portent des noms de partout : Rue de Moscou, rue du Monténégro, rue d'Écosse, rue d'Espagne, rue du Portugal, rue du Danemark et rue de Bosnie, comme si ceux qui les avaient ainsi nommées il y a plus de cent ans savaient déjà que le monde entier se rassemblerait un jour à Saint-Gilles ». De 1216 à 2016, 800 ans d'histoires d'un village deve- nu ville, racontés tant dans les grandes lignes que par petites touches, avec une iconographie abondante et souvent originale.

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