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Tout en se présentant modestement comme une initiation à la systématique des écritures égyptiennes et à leur histoire, l'ouvrage de Jean Winand fait bien plus que cela : il offre à son lecteur une réflexion théorique et anthropologique forte sur l'écriture en général. Il le fait de deux manières. D'abord en formulant une définition, ferme et nuancée à la fois, de l'écriture. Ensuite en montrant, grâce au cas égyptien, comment un système d'écriture complexe peut progressivement émerger de pratiques graphiques apparemment erratiques. Grâce à l'analyse minutieuse de données récemment découvertes, exposé dans ce qui prend parfois les allures d'un roman policier, l'auteur donne en effet à voir comment ce tout prétendument indifférencié s'est progressivement ordonné pour engendrer un système d'écriture qui compte parmi les plus originaux que l'humanité ait conçus.

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