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Oiseaux de mer, oiseaux du large, se jouant des vents et des tempêtes furieuses, regagnent obstinément d´improbables îlots assaillis par les vagues. Une vie salée dans l´écume, à se moquer des terriens, pauvres naufragés volontaires... Même s´ils ne constituent que 3 % des espèces d´oiseaux recensées sur la planète, les oiseaux marins ont colonisé tous les océans du globe, depuis les eaux équatoriales jusqu´aux mers polaires. Ils sont représentés par plusieurs familles qui n´ont parfois aucun lien de parenté direct, mais qui partagent de nombreux points communs, depuis les fous, les pélicans et les frégates des mers tropicales, jusqu´aux manchots de l´Antarctique et les pingouins de l´Arctique. Au fil de l´évolution, les contraintes de l´environnement marin ont façonné chez ces espèces des adaptations remarquables, d´un point de vue morphologique, physiologique et comportemental. Les oiseaux marins détiennent ainsi de nombreux records au sein de la gent ailée : interminables voyages, plongées abyssales ou spectaculaires migrations... Prédateurs situés en fin de chaîne alimentaire, sentinelles d´un monde en pleine mutation, ils sont les témoins de bouleversements qui affectent sensiblement les écosystèmes marins. De leur faculté à s´adapter aux nouvelles règles du jeu dépendra l´avenir de leurs populations, dont certaines montrent déjà les signes d´un déclin alarmant.

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