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Cet ouvrage entend montrer ce que la cour fait au couple, et inversement, en France, sur la longue durée, allant de la période mérovingienne au XIXe siècle. Le mariage et la conjugalité à la cour de France ont, jusqu'à présent, été trop souvent considérés comme un sous-sujet de l'histoire politique. Familles royales et princières ont ainsi été au centre de l'attention, éclairant les enjeux diplomatiques et dynastiques qui accompagnent les alliances à l'échelle internationale. Qu'en est-il pour les autres acteurs de la vie aulique, aristocrates et officiers évoluant dans l'entourage des souverains ? C'est ce qu'entend révéler cet ouvrage collectif : montrer ce que la cour fait au couple, et inversement. Représentant un lieu favorable aux ambitions familiales et à l'ascension sociale, la cour est également un milieu strictement réglé, qui s'avère contraignant dans le choix du conjoint ou l'organisation de la vie conjugale. Cette ambivalence perpétuelle semble faire évoluer l'objet historique « couple » sur un fil étroit, entre affirmation sociale, fructification des acquis matériels et sociaux, et ruine, voire disgrâce.

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