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Préface de Louis-Napoléon Bonaparte-Wyse. Au coeur de la Provence, sous la Re´volution, la ville de Saint- Maximin voit arriver un jacobin fougueux : Lucien Bonaparte. Descendu a` l'auberge du Mouton couronne´ tenue par Pierre Boyer sur la route d'Aix, il tombe amoureux de Christine, la soeur de Pierre. Il a dix-huit ans. Sa carrière politique commence. L'un de ses proches relate les premières e´tapes de son ascension, lie´es aux e´ve´nements qui ont secoue´ tout le pays. De nos jours, une e´tudiante venue pour re´diger un me´moire dans la re´gion retrouve le re´cit des faits qui se sont de´roule´s d'arcades en tour de guet, le long des ruelles anciennes du bourg. En arrivant dans ces lieux, on entre de plain-pied dans l'histoire. La jeune lle voit agir le sans-culottes qui lui ressemble e´trangement. Comme elle, il pratique le chant et de´couvre les re´sonances uniques de la basilique gothique dresse´e, gigantesque, au milieu d'une valle´e peuple´e de personnages au destin marquant. A` deux siècles de distance, les narrateurs sont confronte´s aux situations qu'a connues la socie´te´ durant le passage mouvemente´ de la royaute´ a` la re´publique. Des e´motions semblables les animent. En musique, chacun se laisse envou^ter par la me^me partition. Entre eux, au son de l'orgue monumental qu'un stratagème de Lucien Bonaparte a sauve´ de la folie destructrice propage´e en l'An II, une correspondance myste´rieuse s'installe.

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