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En 1878, le Français Amédée Bollée sort la Mancelle, première voiture fabriquée en série. Dans les dix ans qui suivent, la circulation des automobiles est déjà assez importante pour que le préfet Lépine, en 1893, impose l'ancêtre du permis de conduire. Et dès 1899 un Belge, Camille Jenatzy, dépasse les 100 km/h à bord de la Jamais Contente, une voiture. électrique. Premier magazine illustré, L'Illustration a suivi toute l'évolution de l'automobile et la véritable révolution qu'elle engendre. Tout d'abord considérée comme une bizarrerie pour riches oisifs, puis comme un sport, l'auto devient après la Grande Guerre un phénomène populaire, qui modifie le pays en profondeur. Les villes et les routes doivent s'adapter à ce nouveau mode de déplacement grâce auquel les Français (les plus aisés) partent en week-end, en vacances, et font du tourisme. La signalisation routière, les feux rouges, le code de la route apparaissent. Le design, la publicité, la mode se développent autour de la voiture. Dès les années 1910 à 1930, l'automobile permet également la grande aventure des raids à travers le monde : la traversée du Sahara, la croisière Jaune, la croisière Noire. C'est aussi la naissance d'un extraordinaire engouement pour les courses, la recherche de la vitesse : en 1909, le Français René Thomas dépasse les 200 km/h sur une Blitzen-Benz de 200 CV. Cet ouvrage, qui rassemble les plus belles pages de L'Illustration, retrace plus de soixante ans d'histoire et d'innovations qui ont révolutionné le mode de vie des Français. Un panorama complet et foisonnant de cet âge d'or de l'automobile.

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