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Les remarques anodines sur les tares des armes non combattantes sont légion et elles contribuent toujours à les dévaluer plus ou moins gentiment. David, saint-cyrien, évoque la piètre qualité de l'annexe « Génie de l'exercice » dont il fait partie. Damien, membre de l'infanterie, s'en amuse et, tout en élevant la voix et en bombant le torse, il lui lance : « Ça, c'est un truc que tu n'as pas encore compris. Que vous n'êtes qu'une annexe ! Sans nous, vous n'existez pas. » Il lui tend son pied à baiser et lance mi-sérieux, mi-complice : « Sans l'infanterie, vous êtes rien du tout ! Vous n'existez que par nous et pour nous ! » David ne s'en offusque pas et nourrit même l'interaction de quelques clichés bien trouvés sur les sapeurs peu disposés à se surcharger de travail. Alors que la lutte contre le terrorisme nous habitue toujours plus à la présence de militaires dans l'espace public, et que certains en appellent à l'armée pour « recadrer » et « remotiver » la jeunesse déshéritée, on sait en réalité bien peu de choses sur cette institution. Cet ouvrage, fruit d'une enquête par immersion en milieu officier, nous ouvre les portes d'un univers encore méconnu et en renouvèle les cadres d'analyse tout à la fois sociologiques et politiques. L'auteure, sociologue, a mené cette enquête en devenant stagiaire dans une école d'étatmajor, puis civile « embarquée » dans un régiment de combat. On découvre une institution étonnante traversée par des conflits et des rapports de force qui nous éclairent sur la violence ordinaire du monde social. Sous l'uniforme, des tensions sociales, scolaires et politiques polarisent très fortement l'entre-soi militaire. Tout en nous apprenant qui sont les futurs chefs de l'armée française, cet ouvrage vient rappeler que tandis que la critique antimilitariste a beaucoup faibli depuis la fin de la conscription, l'armée continue de recruter largement dans les classes populaires.

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