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Le ministériat de Richelieu (1624-1642) est caractérisé par des troubles endémiques au sein de la haute magistrature des parlements. Pourtant, aucune étude d'ampleur ne s'est appliquée à en rendre compte, laissant dans l'ombre un élément capital pour la compréhension de l'action politique du principal ministre de Louis XIII. Ce livre donne à lire une analyse fouillée des politiques menées vis-à-vis des parlements durant des années traditionnellement associées au renforcement de l'État et à la marche vers l'absolutisme. S'appuyant sur un usage intensif des archives et à travers l'examen de trois parlements méridionaux (Toulouse, Bordeaux et Aix), cette étude interroge les pratiques du Cardinal afin d'en proposer une lecture renouvelée par le prisme des rivalités factionnelles. Elle établit le caractère déstabilisateur du régime du ministériat, dont la clé de voûte fut l'alliance avec le prince de Condé, suscitant l'agitation factionnelle dans les parlements et sapant ainsi la coopération entre haute magistrature et gouvernement. Elle démontre aussi la faillite de ce régime : avec pour legs la guerre et des crises multiples dans les parlements, il pava la voie vers l'effondrement de 1648.

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