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L'édition de la correspondance générale d'Édouard Charton constitue le complément de l'ouvrage Édouard Charton et l'invention du Magasin pittoresque (1833-1870), publié en 2002 par Marie-Laure Aurenche, qui exposait la genèse et la conduite des entreprises de presse successives d'Édouard Charton, ainsi que ses multiples combats pour lutter contre l'ignorance. L'ouvrage s'appuyait déjà en partie sur sa correspondance généreusement communiquée par ses descendants. Dans les 1600 lettres présentées ici, pour la plupart inédites, échangées au fil des années (1824-1890) avec près de 300 correspondants, on découvre son engagement dans le mouvement saint-simonien (1830-1831), puis auprès du parti républicain en 1848 comme en 1870 et enfin son rôle dans les assemblées de la iiie République. De plus, les échanges épistolaires avec ses amis intimes (Émile Souvestre, Hippolyte Fortoul, Jean Reynaud, Gustave d'Eichthal, Hippolyte Carnot, etc.) et plus encore les séries de lettres adressées à sa femme Hortense et à ses enfants, nous font pénétrer dans l'univers familial, intellectuel et moral d'un homme jusqu'alors mal connu : Édouard Charton, l'un des principaux initiateurs en France de la presse illustrée, se révèle comme un des acteurs majeurs de l'avènement du régime républicain. Cette correspondance découvre tout un pan de la « grande » et de la « petite » histoire du xixe siècle.

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