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L'édition de la correspondance générale d'Édouard Charton en deux volumes se présente comme le complément de l'ouvrage Édouard Charton et l'invention du Magasin pittoresque (1833-1870), publié par Marie-Laure Aurenche en 2002. Ce dernier exposait la genèse et la conduite des entreprises de presse successives d'Édouard Charton, aussi bien que ses multiples combats pour lutter contre l'ignorance, en s'appuyant déjà en partie sur sa correspondance généreusement communiquée par ses descendants. Dans les 1600 lettres présentées, pour la plupart inédites, échangées au fil des années (1824-1890) avec près de 300 correspondants, on découvre également son engagement dans le mouvement saint-simonien (1830-1831), puis auprès du parti républicain en 1848 comme en 1870 et enfin son rôle dans les assemblées successives de la iiie République. De plus, les échanges épistolaires avec ses amis intimes (Émile Souvestre, Hippolyte Fortoul, Jean Reynaud, Gustave d'Eichthal, Hippolyte Carnot, etc.) et plus encore les séries de lettres adressées à sa femme Hortense, nous font pénétrer dans l'univers familial, intellectuel et moral d'un homme jusqu'alors mal connu : Édouard Charton se révèle comme l'un des principaux initiateurs en France de la presse illustrée et, dans le domaine politique, comme un des acteurs majeurs de l'avènement du régime républicain.

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