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Juan Luis Arsuaga est professeur de paléontologie à l'Université de Madrid et chargé de conférences à University College, à Londres. Il anime l'équipe de recherches sur les gisements du pléistocène, dans la Sierra de Atapuerca, l'un des principaux sites préhistoriques espagnols. Par ailleurs, il collabore à des revues scientifiques aussi prestigieuses que le Journal of Human Evolution. Les Néandertaliens représentaient une forme d'humanité parallèle à la nôtre et ont dominé l'Europe pendant des centaines de milliers d'années. À l'instar de nos ancêtres, les hommes de Cro-Magnon, Homo sapiens venus d'Afrique, ils savaient fabriquer des outils, possédaient un langage, avaient des rites funéraires. Aussi étaient-ils humains non seulement parce qu'ils appartenaient à notre groupe au sein de l'évolution, mais aussi parce qu'ils avaient accès à un autre plan de développement, celui de la culture, des croyances et des sentiments. La rivalité entre Néandertaliens et Homo sapiens dura des milliers d'années dans l'Europe glaciaire. C'est cet affrontement que nous raconte l'un des plus grands préhistoriens. Pourquoi ceux-ci, pourtant plus vigoureux et mieux adaptés à leur milieu, ont-ils disparu au profit de nos ancêtres ?

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