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Berlin, 17 décembre 1868. Le jeune Ernst Haeckel présente, devant un public d'artisans et d'ouvriers, une conférence consacrée à la notion de division du travail dans les sciences de la vie. Malgré son caractère peu académique, c'est l'une des études les plus diversement documentées sur le sujet. Le naturaliste allemand dévoile entre autres ses observations fascinantes des colonies d'insectes (abeilles, fourmis) et d'invertébrés marins (siphonophores), dans le style épique qui lui permit de gagner un succès populaire bien au-delà des milieux savants. Le texte original est accompagné d'une traduction inédite en français. En introduction, Emmanuel d'Hombres et Sabine Kazoglou Fellmann analysent notamment la formidable extension du concept de division du travail que propose ici Haeckel, au point de l'ériger en phénomène universel et d'en élaborer une typologie relativement exhaustive en biologie.

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