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Contrairement au mythe toujours vivace d´une paysannerie vendéenne passive et fidèle à un ancien régime catholique, féodal et monarchique, Bernadette Bucher nous plonge dans une histoire profonde jalonnée de ruptures, de rebellions populaires et renversements d´alliance à l´égard de l´Eglise, des seigneurs et du roi. L´importance du protestantisme sur la terre même des guerres de Vendée n´en est pas la moindre surprise. Pour l´auteur, la continuité entre cette Vendée mythique et la Vendée contemporaine résulte moins des idéologies politiques et religieuses que de la remarquable plasticité de la culture populaire bocaine dont l´ethnologue nous décrit les changements spectaculaires observés sur le terrain depuis quinze ans. Les particularités de l´économie domestique (coublage, salariés dits à mi-viage), l´étonnante vitalité des codes de conduite et des valeurs-charnières (vaillance, simplicité, économie), la richesse des rites de sociabilité (mariage, chasse à courre, caves des hommes) mettent en lumière une logique inattendue des transformations du monde rural. À l´heure où l´Europe cherche à se créer une identité supranationale, Descendants de Chouans nous invite ainsi à revoir le concept même de « communauté » à la lumière du modèle vendéen, et à redonner au quotidien le rôle qui leur revient dans les métamorphoses de l´Histoire.

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