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Le livre de Martin Motte représente une double percée, historique et méthodologique. Pour la première fois on se trouve devant une histoire navale totale, mettant en valeur la dialectique de l'action et de la réflexion et reliant les débats de stratégie maritime à l'évolution de la politique intérieure comme aux discussions sur la politique extérieure. L'auteur est servi par une grande culture historique, mais aussi philosophique, qui lui permet de dominer majestueusement un univers intellectuel complexe. Son approche rejoint toutes les recherches en cours sur le social-darwinisme, le scientisme et leurs rapports avec les causes et l'évolution de la Première Guerre mondiale. Elle conduit à une réflexion très actuelle sur stratégie et modernité, où le paradoxe de la dissuasion nucléaire (la paix par la menace absolue) apparaît déjà annoncé par la Jeune École des années 1880-1900. On comprend mieux, à partir de cette histoire intellectuelle, pourquoi la France a adopté dans les années 1960 un concept de dissuasion beaucoup plus rigoureux et abstrait que celui des Américains, aboutissement d'une tradition stratégico-politique privilégiant le tout ou rien de la Nation en armes luttant pour sa survie. (Georges-Henri Soutou)

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