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Le colonel John Warden III a acquis la célébrité en 1991 en tant que planificateur des frappes aériennes contre l'Irak durant l'opération « Tempête du Désert ». Il a mis en oeuvre, à cette occasion, une conception qu'il avait mûrie au cours des années précédentes et exposée dans ce livre sur la campagne aérienne. Il s'agit d'un exemple rare de modèle théorique validé par l'expérience dans un délai très bref. John Warden III rompt avec les anciennes théories du bombardement stratégique héritées de Douhet, qui causaient des dégâts immenses sans procurer de résultats décisifs. Il leur substitue une approche fondée sur la recherche des centres de gravité de l'ennemi qu'il s'agit moins de détruire que de frapper en vue de les paralyser avec le minimum de dégâts collatéraux. Cette nouvelle approche résulte évidemment de l'apparition des armes guidées avec précision, mais aussi d'une grille théorique plus fine que celles des théoriciens précédents, et qui fait une large application des concepts de Clausewitz. Ce livre est devenu un classique. Il le mérite, non seulement parce que le modèle qu'il propose a subi avec succès l'épreuve du combat, mais aussi parce qu'il montre de manière exemplaire comment une théorie rigoureuse permet de tirer le meilleur parti des progrès techniques.

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