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L'empire napoléonien désigne conjointement un système de domination territoriale d'échelle européenne et un mode de gouvernement autoritaire, centré sur un homme, garant des acquis d'une Révolution qu'il proclame avoir finie. En dresser les 15 ans d'histoire, c'est nécessairement voir grand, et c'est même voir double. Grand, car non seulement la France d'alors est engagée dans une dynamique d'expansion jusqu'à comprendre 130 départements, mais encore car à cet Empire français de plus de 700 000 km² s'ajoute l'ensemble deux fois plus vaste des royaumes satellites. Tel est le Grand Empire dont il faut dresser la construction ponctuée de batailles et de traités, tout en identifiant ses formes de cohésion et ses contradictions. Double, car on ne peut donc pas dissocier la construction d'un État-nation de celle d'un État-Empire, ni par conséquent scinder les aspects « intérieurs » et « extérieurs ». Aurélien Lignereux suit le fil d'une République à cheval sur le Consulat et l'Empire et nous invite à balayer l'empire napoléonien de 1799 à 1814.

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