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Comment expliquer que l'homme occidental ait dominé la nature jusqu'à la dévaster? L'idée vient-elle de la Bible? Mais celle-ci ne fait que promettre à l'homme qu'il pourra vivre paisiblement d'agriculture et d'élevage. De la philosophie? Certes, la pensée grecque fait de l'homme un être redoutable et une fin de la nature, mais il est lui-même dominé par le ciel et les dieux. De la théologie médiévale? Mais lorsqu'elle harmonise la Bible avec la philosophie, elle reconnaît certaines limites : si l'activité humaine imite la nature, elle ne la détruit pas. C'est seulement avec la science et la philosophie modernes que la domination a pris un sens technique. Or sous le règne de l'homme par la technique, une histoire plus fondamentale s'est déroulée : celle des manières de penser l'activité humaine, d'arracher l'homme à la nature, et de réduire celle-ci à un fonds exploitable. C'est cette histoire souterraine qui vient aujourd'hui à échéance. Si l'on veut prendre un nouveau départ, il faut examiner ses principales étapes et interroger sa signification.

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