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Entendre, imaginer, se souvenir, concevoir, délibérer, croire : l’existence des actes mentaux est évidente, et l’expression langagière l’élément propice à leur analyse. S’inspirant partiellement de la pensée du « second » Wittgenstein, Peter Geach explore dans ce court ouvrage les principales caractéristiques de notre esprit en acte, essentiellement à travers le cas des jugements – aussi exprimés par nos multiples énoncés affirmatifs ordinaires. Les concepts n’y sont pas des entités objectives, mais des capacités que l’on exerce, manifestes dans l’usage intelligent du langage. Ces concepts, qu’ils soient logiques, arithmétiques, psychologiques, de relations, de couleurs ou d’autres caractéristiques sensibles, ne sont aucunement acquis par abstraction, mais façonnés par l’esprit et d’emblée généraux. Geach discute de ce fait la célèbre théorie multiple du jugement de Russell, et doit aborder la difficile question du rapport des jugements aux entités singulières ou aux données sensibles, ce qu’il fait en s’inspirant de Thomas d’Aquin. Geach considère les limites de l’analogie entre langage et pensée en examinant la théorie occamienne du langage intérieur, établit la différence de temporalité entre actes de jugement et autres épisodes mentaux, critique l’idée d’un sens interne qui servirait à former les concepts psychologiques ou encore l’argument du cogito cartésien.

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