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Lecteur de Grotius, Pufendorf et Shaftesbury, trouvant en Hume et Adam Smith une remarquable postérité, Francis Hutcheson, professeur de philosophie morale à l'Université de Glasgow de 1730 à sa mort en 1746, fort influent sur son siècle, dut sa célébrité à son enseignement et à ses oeuvres. Son Système de philosophie morale, paru après la mort du philosophe écossais, en porte le témoignage. Ouvrage de synthèse à double titre : d'une part, il comprend l'essentiel de la pensée et de l'enseignement de Hutcheson et il était vraisemblablement destiné à ses étudiants. D'autre part, il présente, à l'image des ouvrages de philosophie morale de l'époque, un système unifiant les champs esthétique, moral, politique et économique. Par son écriture qui marie l'élégance et la précision, le philosophe offre au lecteur non seulement le moyen de pénétrer dans l'histoire intellectuelle de l'Enlightenment, mais aussi le plaisir d'une lecture à la fois intelligente, limpide et raffinée.

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