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Qu'est-ce que le serment, d'où tire-t-il son origine, à quoi sert-il, lui qui semble mettre en question l'homme même comme animal politique? L'archéologie du serment que propose Giorgio Agamben dans ce livre tente de donner une réponse à ces questions. À la faveur d'une recherche originale, menée à partir des sources grecques et latines, mettant en lumière les liens du serment avec la législation archaïque, la malédiction, les noms des dieux et le blasphème, Agamben situe l'origine du serment dans une perspective nouvelle où il apparaît comme l'événement décisif dans l'anthropogenèse, dans le devenir humain de l'homme. Le serment a pu se constituer comme « sacrement du pouvoir » parce qu'il est d'abord ce « sacrement du langage », où l'homme, qui s'est découvert parlant, décide de se lier à sa parole et de jouer en elle sa vie et son destin.

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