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Les énoncés déclaratifs - les propositions - possèdent-ils un signifié propre et, le cas échéant, de quelle nature est ce « signifié propositionnel »? Les quatre penseurs du XIVe siècle étudiés dans ce livre - Jean Duns Scot, Gauthier Burley, Richard Brinkley et Jean Wyclif - ont en commun non seulement de reconnaître l'existence de tels signifiés, mais encore de poser qu'il s'agit de complexes de choses indépendants du langage. Telle est la thèse centrale du « réalisme propositionnel » dont Gauthier Burley, défendant l'existence de « propositions réelles » (propositiones in re) donne la formulation à la fois la plus forte et la plus problématique. On s'est dès lors efforcé de contextualiser cette thèse et d'en préciser le sens, aboutissant à un double résultat : premièrement, les signifiés propositionnels ne sont ni des entités abstraites (platoniciennes), ni des complexes réels « bruts », mais des objets que l'on peut qualifier d'intentionnels, à savoir des contenus cognitifs objectivement fondés dans les choses; deuxièmement, le réalisme propositionnel est une catégorie historiographique et philosophique de plein droit, dépendante mais bien distincte du réalisme des universaux.

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