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Tous deux Athéniens et disciples de Socrate, Platon et Xénophon appartiennent à la même génération aristocratique qui, à la fin du Ve siècle, subit la défaite de la guerre du Péloponnèse et les crises politiques de leur cité. L'un, plutôt philosophe, l'autre, plutôt historien, ont connu une postérité critique différente et souvent cloisonnée.
Ce livre cherche au contraire à rapprocher les deux hommes afin de mieux les comprendre : l'association de deux notions, le trouble et l'ordre, occupe une place singulière, voire cruciale, dans certains passages de leurs oeuvres. Comment expliquer la récurrence de ce thème? Au lieu de réécrire sans preuve un dialogue à distance, il est préférable de comparer les deux pensées, afin de montrer les implications historiques, politiques et philosophiques de ces deux notions. Constater ce qu'est le trouble, c'est aussi envisager un ordre.

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