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La réalité est pensée métaphysiquement sous les concepts d'essence, de propriété et de chose. Si le sens commun affirme que les choses ont des propriétés, certains philosophes ont soutenu qu'il existe des choses dépourvues de propriétés. Si le sens commun est attentif à la singularité du sensible, la science, elle, exige la nécessité des lois et use d'universaux. L'étude de la perception, renouvelée par les sciences de la nature pose la question de son objet : situations? universaux? propriétés? La question est donc posée de la nature des propriétés : concepts, prédicats, particuliers concrets ou abstraits. Individuelles ou universelles? Frédéric Nef développe une réponse détaillée, en confrontant science, perception et langage. Il admet deux catégories fondamentales, l'objet et la propriété, dans une ontologie réaliste de la perception. A la question de l'universel et du particulier se substitue celle de l'abstrait et du concret. Il s'interroge sur la double nature abstraite et concrète des propriétés individuelles et soutient que le concret est composé ultimement de particuliers abstraits. En ce sens, cet ouvrage, s'inscrit dans le courant d'essentialisme scientifique qui prend le risque de développer un réalisme métaphysique normatif.

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