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A partir de la fin du premier siècle de notre ère, la « Seconde Sophistique » voit s'imposer, au premier plan de la vie culturelle du monde hellénophone, des virtuoses de la rhétorique. Au tableau axé principalement sur Athènes, que Philostrate et Eunape ont laissé de cet univers, la documentation épigraphique apporte des confirmations, mais aussi des retouches er des compléments. Elle donne une idée plus précise de la diffusion de ce mouvement de l'Arabie à l'Espagne, et de son évolution. L'importance de ce témoignage est désormais reconnu par les historiens de la littérature et de la pensée. Mais ces textes étaient dispersés dans une centaine de corpus géographique et autant d'articles de revues, datant parfois de plus d'un siècle. Aussi a-t-il paru utile de les rassembler en un recueil qui, tout en répondant aux exigences critiques d'une édition de documents épigraphiques, puisse les présenter, assortis d'une traduction et d'un commentaire détaillé, à tous ceux qu'intéresse l'histoire de la vie intellectuelle, de la vie sociale et des mentalités dans le monde grec sous la domination romaine.

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