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« La foule des étrangers qui venaient d'être arrêtés ces jours derniers par "notre vigilante police" représentait les éléments les plus dangereux du Paris interlope, la véritable lie de la terre. » Au moment de l'entrée en guerre de la France en 1939, Arthur Koestler, Juif hongrois et ancien militant communiste, est arrêté à son domicile et envoyé au stade Roland-Garros, alors affecté à la détention des « étrangers indésirables ». Quelques jours plus tard, il est emmené au camp du Vernet, dans les Pyrénées, où il est soumis à des travaux forcés dans des conditions effroyables aux côtés d'autres prisonniers. Libéré en janvier 1940, Koestler parvient à s'échapper en Angleterre où il écrit La Lie de la terre, le récit de son internement et un portrait incisif - non dénué d'humour - d'une société française au bord du gouffre. Brillamment rendu et d'une sensibilité rare, ce témoignage d'un des grands auteurs du XXème siècle reste d'une actualité brûlante.

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