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Si, depuis le prix Nobel de physique qui lui fut décerné à l'automne 1991, nous connaissons tous Pierre-Gilles de Gennes, c'est essentiellement parce que ce chercheur hors normes a eu à coeur d'expliquer sa démarche et l'objet de ses travaux, visitant écoles, collèges et lycées et se prêtant volontiers au jeu des médias. Mais qui est véritablement « le Newton du XXe siècle », une expression qu'il récusait mais qui n'a rien d'absurde si l'on songe à la formidable étendue des domaines qu'il a abordés ? Comment s'est bâti son génie ? D'où vient l'élégance des théories qu'il a élaborées et son goût pour l'éclectisme scientifique, qui l'a amené de la supraconductivité aux neurosciences en passant par les cristaux liquides ou la physique du sable ? C'est ce que nous raconte Laurence Plévert, longtemps journaliste à Pour la Science, dans la première biographie du physicien. Cet homme, qui aimait la vie autant que la science, lui a accordé sa confiance lors de longues heures d'entretien, peu avant sa mort en mai 2007.

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