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Dans la Norvège du XIIIe siècle écartelée en différentes factions, deux hommes se disputent la couronne royale : le jeune Håkon, persuadé d'être l'héritier légitime du trône, et son beau-père Skule, ambitieux, capable, mais ravagé par le doute. Quant à l'évêque Nicolas, il attise leur haine afin de conserver pour lui le véritable pouvoir. Dans ce drame aux proportions gigantesques, nous retrouvons les grandes passions qui hantent Macbeth, Othello ou le Wallenstein de Schiller : l'ambition et le doute, qui mènent à la destruction finale. Les monologues de Skule sont parmi les plus profonds jamais écrits par Ibsen, préfigurant ceux de Peer Gynt. Les Prétendants à la Couronne a été créé au Théâtre de Christiana (ancien nom d'Oslo) le 19 janvier 1864 et figure en Norvège parmi les pièces préférées d'Ibsen. Elle n'a pas encore été représentée en France.

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