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En 1725, une famille royale en exil végète dans une modeste maison d'Alsace. Quelques mois plus tard, sa ?lle unique devient reine de France - non par calcul dynastique, mais par les manoeuvres d'une courtisane cupide cherchant une épouse docile pour son amant. C'est sur ce malentendu fondateur que repose toute l'histoire de Marie Leczinska. Pierre de Nolhac, conservateur du château de Versailles et historien rigoureux, reconstitue ici, à partir de lettres inédites de la Reine au cardinal de Fleury et d'une correspondance secrète avec son père Stanislas, le portrait d'une femme que l'histoire a longtemps e?acée. Ni la sainte sans aspérités que célèbrent ses panégyristes, ni la reine terne que moquent les philosophes : une femme lucide, aimante, blessée, qui traverse vingt ans de désillusions conjugales avec une dignité que même ses ennemis ?nissent par respecter. À travers elle, c'est toute la Cour de Louis XV qui prend corps : le duc de Bourbon et sa maîtresse, le cardinal de Fleury et son habileté froide, les soeurs de Nesle et leurs calculs, un roi dissimulé que personne ne parvient vraiment à connaître. Un classique de l'historiographie versaillaise, servi par une prose d'une précision et d'une élégance rares. Pierre de Nolhac (1859-1936), historien de l'humanisme et de la cour de France, fut conservateur en chef du château de Versailles pendant près de trente ans. Ses travaux sur Louis XV, Marie Leszczynska, madame de Pompadour et Marie-Antoinette, fondés sur un dépouillement systématique des archives nationales, font toujours autorité.

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