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Le 9 janvier 1881, jour d'e'lections municipales, une vieille rentie`re, fille de chouan, est retrouve'e morte dans sa gentilhommie`re du bourg de Langonnet. Les autorite's concluent rapidement a` une mort naturelle, mais des rumeurs et des faits troublants conduisent le juge de paix a` ouvrir une enque^te. Sur fond de toute-puissance de l'e'glise catholique, d'alcoolisme, de jalousies et de solidarite's villageoises, d'omerta e'galement, l'affaire est vite e'lucide'e et les trois coupables condamne's au bagne. Le retour sur le passe' des protagonistes, bien avant l'affaire, explique comment, graduellement, ils en sont arrive's la`. Leur destin apre`s la condamnation est e'galement pre'sente'. Alors que se perd peu a` peu le souvenir des faits pre'cis, l'affaire entre dans la me'moire collective, se cristallisant dans une gwerz qui respecte en partie les codes des complaintes criminelles plus anciennes de Basse-Bretagne, mais que parasitent des modes de pense'e en vigueur au tournant du sie`cle ; gwerz qui incrimine bien plus que de raison l'une des protagonistes, « Mari Tammdu », parce qu'elle est une femme et, qui plus est, e'trange`re au village.

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