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L'histoire se déroule au 19ème siècle, aux États-Unis d'Amérique. Le roman met au coeur de l'intrigue Rachel, une jeune Blanche, fille d'un grand propriétaire de plantation, qui tombe enceinte d'un esclave noir. Furieux d'avoir un descendant métis dans sa famille, Jaber Cruger le père de Rachel lui arrache l'enfant après lui avoir fait boire du laudanum et lui fait croire à son réveil que l'enfant est mort. Non convaincue, Rachel mène ses enquêtes et découvre où se trouve son enfant. Elle le prend et s'enfuit de chez son père. Ce dernier ne tarde pas à former une équipe pour retrouver son unique fille chérie. Après plusieurs jours de recherche, il la retrouve enfin mais suite à une altercation, sa fille le tue involontairement. Elle revient dans la plantation de son père, la dirige désormais en tant que nouvelle propriétaire et rend libre les esclaves de son père qui devront travailler volontairement et moyennant un salaire. Ce récit plonge le lecteur dans le passé esclavagiste qui ne passe toujours pas et qui continue à modeler le monde d'aujourd'hui. Les chaînes et les espérances c'est aussi l'histoire de ces Noirs pendant la période la plus sombre de leur histoire, l'histoire de leur résilience, l'histoire de leur lutte, l'histoire de leur affranchissement, l'histoire d'amours impossibles, l'histoire d'amitiés incertaines. Comment ont-ils survécu ? Sur quoi reposait leur espoir ? Quel était leur quotidien ? Les réponses vous attendent dans le livre.

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