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En 1917, Le Corbusier et Amédée Ozenfant créent le mouvement d'avant-garde qu'ils baptisent le Purisme. Ses deux inventeurs publient leur manifeste « Après le Cubisme » en 1918. Le cubisme, qu'ils admirent pour sa modernité, leur semble devenu abscond et parfois décoratif. Le purisme se donne donc pour objectif non pas de déformer les objets - comme a pu le faire le Cubisme - mais au contraire d'en capter l'essence-même. Le credo des deux fondateurs se caractérise par une représentation ultra-lisible, des proportions respectées, le partage des contours, des lignes dessinées avec application et une remise en cause des codes de la perspective. Les oeuvres puristes sont remarquables par leur rigueur graphique qui apparente les compositions au dessin technique, tout en utilisant une gamme de couleurs reconnaissable : orange, marron, bleu gris ... Le mouvement a séduit par sa rigueur un ensemble important d'artistes français et internationaux, attirés par son approche quasi-scientifique. Mais chacun d'entre eux a produit un purisme personnel, qui s'est parfois affranchi des préceptes des fondateurs, à l'instar notamment des femmes artistes, parties prenantes du mouvement, comme Franciska Clausen et Marcelle Cahn mais également des artistes déjà connus comme Willi Baumeister et Fernand Léger. S'éteignant au début des années 1930, le purisme a marqué les avant-gardes par sa fascination pour les modes de production standardisés caractéristiques du XXème siècle et par son désir de capter l'essence des choses, en véritable précurseur de l'art conceptuel. Les textes des auteurs permettent de replacer ce courant artistique dans l'histoire de l'art du XXe siècle et son influence dans le monde, du mouvement De Stijl aux Pays-Bas au du Bauhaus en Allemagne.

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