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En el prefacio de 1892, Engels senala que el estado de las cosas descrito en el libro pertenece al pasado de Inglaterra, y dibuja en unas pocas paginas los profundos cambios provocados en cincuenta anos, precisamente por la «revolución» que él mismo habia descrito en su juventud. Sin embargo, cree que el libro merece ser reproducido en su totalidad, por razones que, en esencia, coinciden con las que motivan la presente publicación. La situación de la clase obrera en Inglaterra y en general en los paises avanzados de Occidente, ha cambiado mucho, pero lo que Engels describió es un proceso tipico de las primeras etapas de la industrialización. La Inglaterra de principios del siglo XIX se ha reproducido una y otra vez, a medida que los fenómenos del éxodo rural, la proletarización, la urbanización, la transición de la artesania al sistema de fabricas, analizados en este pais, se han extendido a nuevas partes del globo. Hoy en dia, nuevos Manchester salpican por cientos los mapas de los paises emergentes o recientemente emergidos; en muchos sentidos, tienen un sorprendente parecido con el original inglés del siglo xix, y en otros difieren profundamente, comenzando con una escala de población ampliada por un factor de diez o cien. Para los jóvenes que, como Engels en su época, prefieren «conocer la realidad de la vida» en lugar de disipar la suya en «conversaciones mundanas y ceremonias aburridas», La situación de la clase obrera en Inglaterra es mas que un modelo.

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