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Hinkfuss, le metteur en scène, se présente devant le rideau fermé pour expliquer au public qu'il va tenter ce soir une expérience, un spectacle « improvisé » à partir d'une trame tirée d'une nouvelle de Pirandello. Les acteurs, d'abord réticents, acceptent finalement avec mauvaise grâce de « jouer le jeu ». La magie opère... On retrouve ici certains des thèmes majeurs de l'univers pirandellien: le théâtre dans le théâtre, la suprématie de l'art sur la vie ainsi que la révolte des acteurs/personnages contre le metteur en scène/démiurge diabolique (Hinkfuss signifie « le boiteux », un des surnoms du Diable). Un classique de la modernité. La première de toutes les représentations eut lieu à Konigsberg (actuellement Kaliningrad) le 25 janvier 1930 dans la version allemande traduite de l'italien. La première représentation en Italie eut lieu au Théâtre de Turin le 14 avril 1930 avec une troupe spécialement constituée pour l'occasion, dirigée par Guido Salvini. Elle a été représentée La pièce à Paris pour la première fois en 1935 par Georges et Ludmilla Pitoëff dans la traduction de Benjamin Crémieux.

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