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L'abbaye royale de l'Épau, abbaye cistercienne du xiiie siècle fondée par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Coeur de Lion, a accueilli des moines jusqu'à la Révolution française. Devenue propriété privée et transformée en ferme, elle est rachetée par le Département de la Sarthe en 1959. Celui-ci entame de nombreuses campagnes de restaurations qui permettent de sauver le site. Son histoire, surtout relatée par des érudits du xixe siècle ou par des historiens locaux, restait mal connue. Ces dernières années, l'abbaye a fait l'objet de nombreuses recherches scientifiques, notamment en histoire, en histoire de l'art et en archéologie. Le présent ouvrage apporte aujourd'hui un éclairage nouveau sur cet édifice remarquable. Mais, ce qui est certain, c'est que cette belle abbaye n'a pas fini de nous livrer tous ses secrets.

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