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Les usines manquent d'ouvriers puisque les hommes sont partis au front. En France, 25 % de la main-d'1/2uvre industrielle a été mobilisée en 1914 (500 000 hommes sont toutefois ramenés du front en 1915) Pour combler ce déficit en main d'1/2uvre, on fait appel à plusieurs catégories de personnes. Les enfants, à partir de l'âge de douze ans, travaillent aussi dans les usines d'armement. Les indigènes des colonies. Mais, surtout, on fait appel aux femmes. Le travail féminin n'est pas une nouveauté, mais il se développe beaucoup pendant la guerre. En1914, les nations pensaient que la guerre serait meurtrière, mais courte. Quand débute la guerre de position, tous les belligérants réalisent que la victoire appartiendra au pays qui pourra produire le plus d'armement, par le biais de l'économie de guerre. Entreprises et usines adaptent leur production : Renault et Citroën adaptent leur production et passent de la fabrication des moteurs de voiture à celle d'obus, de même que les sociétés d'eau ou d'électricité se mettent à produire canons et masques à gaz, etc.

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